El Poder del Juego: de Los Ángeles a Los Amates (LA2LA)

Fútbol, ​​fútbol, ​​fútbol, ​​no importa cómo elijas llamarlo, no se puede negar que es uno de los deportes más unificadores del mundo. Para mí, mi pasión por el fútbol sale con toda su fuerza durante la Copa del Mundo. Es un momento para sacar las camisetas de fútbol, ​​apoyar a la patria y apoyar a los equipos que adoptamos cuando vemos la emoción en los ojos de nuestros amigos cuando se apoyan en su patria. Los frutos del juego son los lazos y recuerdos duraderos que se pueden mantener durante toda la vida. Este año, tengo una razón para amar el fútbol más allá de la Copa del Mundo. Gracias a las maravillas de las redes sociales, tuve la suerte de cruzar caminos con una organización que abraza el espíritu del fútbol para lograr un impacto que cambie la vida de los niños que toca. Me complace presentar la historia de Steven Cruz, el fundador de A.F.J.A, Academia de Fútbol Juvenil Amatense, una academia de fútbol con sede en Los Amates, El Salvador.

Para Steven, el fútbol ha sido una constante desde que tiene memoria. Creció visitando Los Amates, la ciudad natal de su familia, todos los veranos. Las imágenes colgadas en la pared de la casa de su abuela son más que retratos familiares, muestran cuán profundas son las raíces del fútbol en su familia. Steven reconoce a sus tíos y primos en las imágenes del equipo de los años 70 y 80. Mientras hablamos, me cuenta sobre sus lazos con la comunidad y sus motivaciones para comenzar A.F.J.A.

Diana: ¿Cuéntanos cómo comenzó tu interés y pasión por el fútbol?

Steven: Visité El Salvador por primera vez cuando solo tenía seis meses. Todos los veranos en la escuela secundaria, en lugar de ir al campamento como mis amigos en los Estados Unidos, mi madre me envió a quedarme con mi abuela en el cantón Los Amates en el departamento de La Libertad. Pasaría todo el verano jugando al fútbol en el mismo campo en el que organizamos nuestra academia hoy. Este campo, Cancha René Molina Los Amates, es fundamental para la comunidad, y estoy agradecido con mi abuelo que donó el campo a la comunidad en la década de 1990.

Proyecto mensual de propiedad comunitaria. Los participantes de los equipos sub-17 de niñas y niños de AFJA limpian la pasarela a una Cancha de Fútbol René Salvador Molina, Los Amates en el Departamento La Libertad, E.S. Abril 2018

Recuerdo que siempre me sentí triste cuando tuve que volver a Los Ángeles. Comencé a ver la disparidad en el acceso a las cosas básicas entre mis amigos en Los Amates y mis amigos en Los Ángeles. Mis amigos en Los Ángeles ni siquiera tuvieron que pensar en comprar equipo nuevo, especialmente cuando estaban pasando por su crecimiento acelerado. Así que comencé a dejar mis zapatos y zapatos para mis primos y amigos en El Salvador. Empaqué balones de fútbol en mi bolso registrado cuando tenía 8 años. Sabía que tenía el privilegio de no tener que pensar en mi equipo y quería compartirlo con mi hogar lejos de casa en Los Amates.

Jugadores de fútbol juveniles estadounidenses que donan sus colecciones de tacos a la causa. Downey, CA. Diciembre 2017

Diana: Sus acciones son encomiables y hablan de su deseo de contribuir de manera duradera a su comunidad. Dime cómo decidiste comenzar A.F.J.A.

Steven: Después de graduarme de la universidad y entrar al mundo profesional, me encontré con aún más acceso a los recursos. Sabía que podía hacer mis esfuerzos para beneficiar a mi comunidad en casa más grande. Mi proyecto de pasión comenzó conmigo tomando un par de balones de fútbol cada verano y ha evolucionado a un programa completo. A.F.J.A. se creó oficialmente el 5 de julio de 2017 y ofrece una academia de fútbol completa para niñas y niños con tacos, equipos, prácticas semanales y juegos. Tenemos 78 niñas y niños inscritos en el programa. Recientemente ampliamos el rango de edad para incluir a niños de 5 a 19 años porque vimos a muchos adultos jóvenes pasando el rato en el campo durante la práctica. Como parte de nuestros esfuerzos, también brindamos a clubes, ligas y asociaciones de fútbol juvenil en los Estados Unidos la oportunidad de reciclar cualquier equipo y uniforme usado.

En esencia, queremos ofrecer a los jóvenes de nuestras comunidades acceso a la alegría y al éxito a través del poder del juego. Estamos en el proceso de hacer A.F.J.A. Una organización oficial sin fines de lucro con sede en Los Ángeles.

Diana: ¡Es notable lo que has logrado en un año! También quiero enfatizar por qué el trabajo que está haciendo es tan importante. Los Amates es una de las comunidades más desatendidas de El Salvador, y hay mayores fuerzas en juego que ponen en riesgo a los niños de esta área. ¿Puedes contarme más sobre esa dinámica?

Steven: La pobreza y la violencia de las pandillas han llevado a una asombrosa tasa de abandono escolar entre los niños de las escuelas primarias y secundarias. Según La Prensa Gráfica, el periódico nacional de El Salvador, solo el 43% de los estudiantes de sexto grado continúan en la escuela secundaria. También hay violencia de género en la que las mujeres y las niñas son blanco desproporcionadamente. A.F.J.A fue creado para darles a los estudiantes algo que esperar y evitar la participación en actividades de pandillas. Somos un espacio seguro y nos enfocamos en crear experiencias divertidas, interactivas y de aprendizaje para los niños a través del deporte favorito de El Salvador, el fútbol. El fútbol puede usarse para enseñar a los jóvenes sobre la solidaridad entre ellos y apoya el desarrollo de fuertes habilidades interpersonales con los miembros de su equipo y otros fuera del campo. También existe la oportunidad para que los niños de ambos sexos participen en espacios mixtos donde puedan aprender sobre la igualdad de género y desmantelar el estigma de que "los niños son mejores que las niñas". Lo más importante, A.F.J.A. proporciona un lugar para que los niños sean niños, jueguen libremente y fomenten la educación entre los participantes.

Fundador de AFJA, Steven Levy Cruz lidera ejercicios de trabajo en equipo en el Centro Escolar Cantón Los Amates. Octubre de 2017Fundador de AFJA, Steven Levy Cruz dirige un ejercicio de trabajo en equipo en el Centro Escolar Cantón Los Amates. Octubre de 2017

Diana: Como compañero Salvadoreña, realmente me alegra que hayas creado este programa. Desea que los niños disfruten de su infancia y aprendan lecciones valiosas. Me encanta que hayas creado este programa de tal manera que enseñe y refuerce los valores de educación, ciudadanía y compromiso. ¿Puede contarnos más sobre esos componentes del programa?

Steven: Los tres requisitos de elegibilidad se crearon en un esfuerzo por establecer la responsabilidad y la propiedad de la academia. No cobramos nada a las familias por la participación de sus hijos. Sin embargo, mantenemos los requisitos académicos, propiedad de la comunidad y asistencia.

Aula de K-3er grado en el Centro Escolar Cantón Los Amates. Actualmente hay un maestro para los 56 estudiantes en esta escuela primaria y secundaria.

Determiné el requisito académico de mis propias experiencias como estudiante atleta aquí en los Estados Unidos. Quería que la escuela y su facultad participaran en el proyecto. En nuestras visitas iniciales a la escuela, aprendimos lo poco personal y mal equipado que están para enseñar efectivamente a los niños. Esta academia ofrece al profesorado y al personal una herramienta para motivar a los estudiantes a participar y salir bien en clase. El requisito de Propiedad de la Comunidad les permite a los niños convertirse en propietarios del espacio que los rodea. Queremos ayudar a criar buenos ciudadanos e inculcarles la idea de filantropía y servicio comunitario. El requisito de asistencia fue una idea de uno de nuestros entrenadores voluntarios en El Salvador, Oscar. Quería asegurarse de que los niños entendieran la responsabilidad y la puntualidad. Estos requisitos están evolucionando, pero en el fondo queremos enseñar a estos niños a ser ciudadanos dedicados, ambiciosos y honestos.

Los compañeros de equipo del equipo U-10 se apiñan y planean el juego antes de un amistoso scrimmage contra sus rivales del cantón San Bartolo. Enero 2018

Diana: es difícil para mí no imaginar el impacto que estos niños podrían tener en la comunidad en solo unos años a partir de ahora. ¡Incluso podrían convertirse en los futuros jugadores de fútbol de la liga nacional! ¿Cuál es su visión para A.F.J.A. a medida que sigues creciendo?

Steven: La visión final es crear un modelo sostenible que se pueda expandir a diferentes comunidades en El Salvador y la región en general. Queremos ayudar a los niños a convertirse en líderes comunitarios y miembros responsables de la sociedad. Esperamos establecer puentes de apoyo a través del fútbol conectando a los niños en los Estados Unidos con sus pares en América Central.

Diana: Muchas gracias por compartir tu historia conmigo y con la comunidad de ALAS. Realmente esperamos poder inspirar a nuestros lectores a apoyar a A.F.J.A. Incluiré los enlaces y recursos para que las personas se involucren debajo del artículo. También compartiremos más de su historia en nuestras historias de Instagram. Estamos realmente emocionados de ayudar a crear conciencia sobre el impacto que está teniendo en la vida de los niños de Los Amates en El Salvador.

Steven: Muchas gracias por tu apoyo Diana. Cuando me enteré de ALAS y Travel Trucos, supe que tenía que comunicarme y compartir mi historia. Los gastos de viaje asociados con este proyecto han sido subsidiados principalmente por mis puntos Chase Sapphire Rewards. A menudo comparto mis propios trucos de viaje con mi propia familia y amigos de habla hispana. La pregunta que siempre me hago es, "¿cómo viajas tan seguido?" Siempre termino haciendo referencia a Travel Trucos y comparto cómo uso efectivamente mis puntos de tarjeta de crédito para pagar las cosas que me importan, como hacer que A.F.J. sea una realidad.

Miembros del nuevo equipo U-19 en AFJA HQ en el Cantón Los Amates recibiendo sus primeros uniformes.

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También puede obtener más información sobre A.F.J.A. visitando su blog en LA2LA.org y siguiendo su viaje en Instagram @ AFJA.es o Twitter @AFJAES.